ホイスト[hoist]は、”持ち上げる”、"つり上げる"等の意味を持つ動詞です。クレーンは一般的には、長い鉄製のアームを持ち、重量物を持ち上げる重機です。(craneは"鶴"の意味で、その姿がクレーンを連想されるために使われています。）ホイストクレーンは自走でどこへでも移動できる重機のクレーンとは違い、施設として設置されます。

厳密には、巻き上げ部分がホイスト、全体がホイストクレーンとなります。

一般にはホイストがランウェイ（レール、H型鋼材が良く使用される）の上を稼動できる（つり下げ式もある）構造になっています。さらに、そのレールがレールと直角の方向に移動できるものもあります。

代表的なものは、工場で見かける、天井クレーンです。柱の間に平行な２本のランウェイを天井付近に設置します。その間をレールで渡し、ホイストをつり下げたり、レール上を可動できるようにします。この渡されたレールも２本のレールの上を、あるいは、つり下げで、移動できるようになっています。

レール（ランウェイ）が敷かれた範囲のほとんどで、ホイストが利用できます。